袁（黃）了凡，因幼年喪父，母親讓他尊祖訓放棄學業而從醫，但他又心有不甘，後遇江湖術士孔某指出他有仕途之運，乃經母親同意進入學館並一路進取。自秀才而逐級往上考，但直到中年仿佛都沒有跳出當年術士所算，以致陷入了宿命論的桎梏，正當他精神上苦悶而沉淪之時，經世外高人的指點，明白了人的命運是由自己掌握的，從而重振精神，並通過一件件為大眾造福的行動，在改正自身缺點和修正自己行為的過程中，同時也改變了自己的命運。